いつも、同じ夢を見ていた。

真っ暗な闇、かすかに薫る鉄のにおい。

下を向けば、自分の顔-----










唐突に目が覚めた。

それから少しして目覚ましがなる。

新しくなった目覚まし時計は、春休みボケした頭にちょうどいい。

聞いているだけで頭を覚醒させてくれる。

横になったままで、体が起きたのを確認する。これを怠ると後で痛い目を見るはめになる。

携帯で日にちを確認する。

4/10。入学式の日で間違いない。

鳴っている時計を止め、ポスターとCDの散乱した部屋を出て階段を下りる。

我が家---倉木家---は少し家の構造がおかしい。

一般家庭の二倍はありそうな敷地のくせに、やたらと階段が急なのだ。

小さい頃、一度だけ落ちたことがある。

普通、階段を落ちる、というのは大体階段を転がり落ちることを言うと思う。

しかし、あの時は違った。

体が宙に浮いて、そのまま床に落ちたのだ。

低いところから落ちたからいいようなものの、もし、と思うとぞっとする。

そこまでに急な階段なのだ。

そんな難関を潜り抜け、無事に居間に到着する。

うちは両親が共働きなので、大体食事は自分で作ることになってる。

前の日に用意していた味噌汁を火にかけ、魚をグリルで焼く。

用意が出来るまでの間に制服に着替える。

さすがに入学式に授業はないので、教科書は用意しなくていいだろう。

着替えが終わったところで味噌汁が温まる。

ご飯と味噌汁をよそい終わって魚が焼ける。よし。

一人で食べるのは味気ないという奴もいるが、それは慣れだと思う。

二年も同じことをしていたらさすがに慣れるというものだ。

いつもと変わらない手際で朝食を終え、髪を整えて玄関へ向かう。

靴を履こうとすると呼び鈴が鳴り、すぐに鍵を開ける音がする。

何か声が聞こえるが、朝早くからそんな真似をするのは幼馴染しかいないので無視。

靴を履き終わったところでようやく扉が開く。

「お、ちゃんと起きてる」

えらいねー、とまったく立派でない所業で家に入ったこいつ---真紀---は発言する。

「わたしの贈った目覚まし、ちゃんと効いたみたいだね」

「いや、全然。鳴る前に起きたし」

きょとんとしている真紀の横を通って先に外に出る。

その時に、髪が少し顔に触れた。

あまり女らしくない短い髪は、小さい体に良く似合っている。

一度伸ばさないかと聞いたことがあったが、悲しい顔で首を横に振られた。

それなりの理由があるんだな、と感じたのでそれ以来質問はしていない。

「ほら、置いてくぞ」

「あ、え？」

いまだに混乱している真紀を置いてさっさと家を離れる。

鍵を閉める音がして、すぐに横から声が聞こえる。

どうやら質問をしてきているようだが、すこしの間無視。

諦めて黙ったところでこっちから話しかける。

「高校、楽しいといいな」

「うんっ」

本当に楽しみ、という顔で真紀はうなずいてくれた。

まあ、実際にその通りになるのだろう。

笑顔で、二人とも歩き出した。