考を残しての下校途中、鈴木にあった。

「あ、倉木さん」

「おう。今帰り？」

「はい。僕のグループあまりやる気がなくて。倉木さんも？」

「まあね。今日はきりが良いってことで引き上げ」

嘘をついた。

俺はただ、あそこにいたくなかっただけだ。

「・・・少し、お話いいですか？」









つれられてきた先は、学校の近くの公園だった。

ただ、誰もここを知らないみたいで制服姿は見あたらない。

実際一人でここに来いと言われたら無理だろう。

そこまでこの場所には存在感がない。

「不思議だな、ここ。結構近場なはずなのに誰も気づかない」

「良い場所ですよ。特に一人になりたいときは」

なんだか、ここでは鈴木の存在感が大きい。

いつもより自信に満ちている表情をしていて、なんだか自分が小さくなったような気になる。

「それで、話ってなんだ？」

「少し、昔話をしたいと思いまして」

一つ、息をついて、ゆっくりと鈴木の口が開いた。

「僕は、子供の頃活発だったそうです。今でこそ引っ込み思案ですが。

　おかげで体育祭のメンバーになじむのに手間取りました。

　そうですね、変わってしまった原因は運の悪さでしょう」


いつもとは違う鈴木の口調に俺は黙るしかなかった。


「昔、とても親しい友達が居ました。まるで、翔さんと丹羽さんみたいな関係の。

　それがですね、僕と遊んでいたときに交通事故にあったんですよ。

　しかも車通りのほとんどなく、開けたところで」


さらりといっている言葉は、口調にあったものではけしてない。

だけど、今の鈴木はそんなことを気にもせず進める。


 「友達は骨折程度で済みました。まあ、それだけならただの運の悪い話ですが。

　それから、もう二人友達が出来ました。この子達ともとても仲良くなれました。

　でも、この子達も事故に遭ったんですよ。さっきの子と同じように」


「・・・なんでそんなことを俺に？」

そこが気になる。普通ならトラウマになってもいい話だろう。

それを、なんで。

「思い詰めていらしたようなので。まあ、ショック療法ですよ」

「話してて辛くは？」

「全く。もう慣れましたので」

言って、腕時計を見る。

「ああ、こんな時間ですか。そろそろお開きにしましょう」

「予定があるのか？」

俺も時間を確認する。まだそんなに遅い時間じゃあない。

「野暮用ですよ。ちなみにあそこを抜けると学校前に行けます。」

鈴木は示した方向と逆に向かって歩き出す。

「そっちには何が？」

「僕の用事が。ここのでことは口外無用でお願いしますね」

そういったあとすぐ、鈴木の姿は見えなくなった。